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“——那么，在此宣布处分。”
平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的折纸耳中。
自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的折纸。
他们的神情严厉，简直就像是在谴责折纸似的。
不过，这也是理所当然。
因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问。
坐在正对面的男子——桐谷中将是陆上自卫队官阶之一，他以严厉的语气继续说道：
“我们决定对鸢一折纸上士执行惩戒处分。鸢一上士以后将永远不能接触显现装置。”
“………”
听见预料之中的处分，折纸面不改色地轻轻叹了一口气。
这起审问在开始之前，结局就已经底定。
在形式上担任辩护角色的直属上司——日下部燎子也有出席，但是她的发言几乎完全不被采纳。
这场审问，不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已。
话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然。
因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动。
折纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵［炎魔］，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机。
不过，折纸的失误是……［炎魔］五河琴里，并非杀死自己双亲的仇人。
不——其实现在还无法完全确认。
只是，折纸无法将士道赌上性命也要告诉自己的话当作是谎言。
五年前的那个地方，还有另一名精灵存在——如果士道所言属实，那么如今，折纸将在此失去追捕真正凶手的机会了。
这个事实，让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团。
不过——就在这一瞬间……
“……？”
房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。
“是谁？现在正在审问中。无论是谁都不准进——”
桐谷皱着眉如此说道。
但是，在看见不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。
“——维斯考特先生？”
从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，折纸往后方瞄了一眼。
一名男子正站在门口，身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。
那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。
男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。
男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。
是一名相当不可思议的男子。
看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，折纸微微皱起眉头DEM公司执行董事Managing Director艾扎克-雷-佩勒姆-维斯考特爵士。
他在世界上唯一能制造显现装置的公司中，担任实质上的高层主管。
“——啊啊，打扰到你们了呀，真是抱歉。”
维斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。
“您……您怎么会来这里……”
桐谷慌张地如此说道。
于是，维斯考特转头看向桐谷：
“这个嘛，听说我们好不容易准备了「white Licorice」作为礼物，但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情，就顺道来探望与勉励真那……不过，途中我却听到一件有趣的事情。”
“有趣的事情？”
桐谷歪了歪头。
然后，维斯考特用力点头。
“听说你们有一名启动「whiteLicorice」与精灵战斗的队员？”
“……！”
听见维斯考特的话，桐谷倒吸了一口气。
这也难怪。
因为DW-029「white Licorice」——也就是折纸未经允许，擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种。
也是DEM秘密技术的结晶。
由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。
像是察觉到桐谷的想法，维斯考特以夸大的动作摇了摇头。
“不要误会我的意思。我不打算责备你们，也不打算以丑闻作为要胁，藉机提出某些无理的要求。”
“……？您的意思是……？”
“纯粹只是好奇而已。虽然时间不长，但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的魔术师，到底是何方神圣？哎呀——”
说话的同时，维斯考特的视线落到折纸身上。
“只是我万万没想到，那个人居然会是像你这样可爱的大小姐呐！”
“………”
从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感，折纸吞了一口口水。
似乎是察觉到折纸的反应，维斯考特一边露出苦笑一边耸肩。
然后，似乎是要打断两人的互动，桐谷中将刻意假咳了几声。
“关于这起事件，之后我方会正式致歉。我们正打算对上士做出处分。”
“你所谓的「处分」是？”
“我们一致认为「消除记忆之后予以免职」是最为妥当的处置方式。”
桐谷以斩钉截铁的语气说完话后，维斯考特大大地叹了一口气。
“你在说什么呀？拥有能够操作那项装备能力的魔术师，可是相当罕见的唷！”
“……并不是那个问题，先生。这关系到部队的纪律。”
“Oh……”
听见桐谷的话，维斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。
接下来，维斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：
“您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。”
“……！”
维斯考特的发言，让坐在房间内的所有武官们不约而同地屏住呼吸。
他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。
艾扎克-维斯考特是DEM的执行董事。
换言之，就算说他是主宰世界上所有显现装置的男人也不为过。
三十年前，人类获得奇迹性的技术。
能将空想转换成现实的一项「魔法」。
虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中。
假如DEM公司存心不再提供显现装置给特定国家的话，很有可能会大大削弱该国的国力。
桐谷中将咕噜一声吞了一口口水。
原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务。
如果在此时判断错误而让维斯考特感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧。
不过，桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上。
“……别瞧不起人了，你们这些民营企业！这项决定不会改变。鸢一上士必须接受处罚。”
说完后，他狠狠瞪向维斯考特。
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。
不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。
“真是了不起。”
经过一阵短暂的沉默，与桐谷互相对望的维斯考特叹了一口气，然后从外套的里层口袋取出智慧型手机，开始拨打电话。
“——喂，您好。好久不见。是的，其实我有件事情想跟您商量……”
接下来，维斯考特与对方交谈几句之后，便将手机递给桐谷。
“……？什么……”
“你接听这通电话以后就会明白了。”
即使脸部扭曲成惊讶的表情，桐谷还是从维斯考特手中接过电话。
接下来，经过几秒之后……
“……佐伯防卫大臣……！”
喀啦！在椅子产生一阵摇晃的同时，桐谷的脸上染上惊讶的表情。
“是……但是——不，不是，事情绝对不是那样……”
桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹。
接着，结束通话的桐谷将手机扔给维斯考特。
“哦哦，请小心一点呀。这可是最新型的电话。”
“……你这家伙……”
“呵呵。「军队国家化」真是一套绝佳系统呀。无须与倔强的对手争辩，只要与一名绅士交好便能解决所有问题。”
就在此时，维斯考特像是在跟朋友打招呼似地轻轻举起手。
折纸瞄了他一眼，便头也不回地在燎子的带领之下走出门口。
听到这项宣判，并列坐在一起的干部们纷纷瞪大了眼睛。
禁闭——也就是暂时禁止使用显现装置。
然后，维斯考特将电话放回里层口袋，一边看着桐谷一边耸肩，最后像是在催促对方发言般，将手心朝上做了一个「请」的动作。
桐谷气愤地嘟嚷几声，举起方才打在桌面上的拳头，再次捶打下去。
“……鸢一折纸上士，将会受到两个月的禁闭处分……！”
“……！”
以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判。
“中将。这到底是……”
“……啧！闭嘴！我已经传达处分了。审问就此结束。快点滚吧！”
“但是……”
折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手。
“先……先行告退了！”
说完以后，燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间。
接着，燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，才又开口说话：
“……折纸，你刚刚打算说些什么？”
“……虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——”
话还没说完，「砰！」折纸的头突然被打了一下。
“你在做什么？”
“这句话是我的台词。万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！”
“那样我会很困扰。”
折纸如此说道。
燎子搔了搔头发，并且叹了一口气。
“所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，蓄意也罢。就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧……你还想帮双亲复仇吧？”
“………”
听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头。
燎子放松了表情，以点头作为回应。
接下来……
“……嗯？”
就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处。
折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两颗小小的脑袋从走廊转弯处露出来。
她与燎子互望一眼之后，静静地往那个方向走过去。
然后……「哇！」燎子突如其来的叫声，让两颗头大吃一惊，当场跌倒在地上。
“好……好痛痛痛……你在干什么呀！”
“唔唔，好……好痛喔，小惠。”
出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女。
其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女。
她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德-F-藤村中士。
虽然具有实战人员与维修人员的身份差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员。
或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸特别亲近。
“小惠与小米。你们两人……在这里做什么？”
燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道。
于是，两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手。
“那……那个，是因为呀，呃……你说是为什么呢，小米？”
“咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀～”
看见两人的模样，燎子深深叹了一口气。
“反正你们是在担心折纸吧……真是的。”
“啊……啊呜呜……”
“非常抱歉。”
美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀。
但是过没多久，美纪惠又迅速地抬起头来看向折纸。
“所……所以……！结果如何呢？折纸前辈！”
美纪惠大声问道。
接着，小米也模仿美纪惠的动作抬起头来。
看见两人的样子，燎子再次说了一声「真是的」，并且露出惊讶表情叹了一口气。
接下来，像是在表示「回答问题吧」，燎子扬起下巴对折纸示意。
折纸轻轻点头回应燎子，开口说道：
“必须接受两个月的禁闭处分。”
“啊，啊啊……”
听见这句话的瞬间，美纪惠的膝盖失去力气，当场跪了下来。
不过，美纪惠立即摇了摇头，从口袋中拿出写有「辞呈」两个字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上。
“既……既然如此，我也要辞职～”
“你这话不对喔，小惠！”
「咚、咚！！」小米像是在安抚小动物般地轻拍美纪惠的背部。
“话说回来，请冷静下来，然后将折纸的话复述一遍吧！”
“咦……？就……就是折纸前辈必须接受为期两个月的禁闭……咦？奇怪？禁闭？”
美纪惠用袖子擦掉溢出眼眶的泪水，从原地站起身来。
“禁……禁闭的意思是……不用辞职吗！”
“没错。”
瞬间，美纪惠那原本布满绝望的脸，突然浮现开朗的神情。
“太……太好了……如果折纸前辈被免职的话，我……我……！”
好不容易擦干的眼泪，再次在美纪惠的眼眶里打转。
她就这样怀抱着异常感动的心情张开双手，往折纸身上飞扑而去。
“折纸前辈呀呀呀！”
不过，折纸却冷漠地迅速转身，避开朝向自己扑过来的娇小身躯，在擦肩而过之后，以手肘打向美纪惠的后脑杓。
并非刻意想要攻击，那只是牢牢记在身体里的本能，在遇见对手接近自己时所产生的反射动作而已。
“嘿叹！”
发出一阵相当奇怪的叫声后，美纪惠便「咻～」一声，以飞快的速度正面撞上走廊地面。
“折……折纸前辈……”
“……你突然扑过来，吓了我一跳。”
“怎……怎么这样……刚刚的情形……明明应该是相当感人的场面才对呀……”
一边抚摸变得红通通的鼻子与额头，美纪惠吸着鼻水说道。
燎子斜眼瞪视美纪惠，弯下腰捡起掉落在走廊地面的褐色信封袋。
“哦……你打算辞掉AST的职务呀。没办法了。虽然会有人手不足的困扰，但是你都特地准备好这种东西了。我也不好拒绝呀。”
说完后，燎子做出夸大手势并且耸了耸肩，然后刻意大叹一口气。
“咦！”
发出这错愕叫声的人，理所当然是美纪惠。
她将眼睛瞪得圆滚滚的，慌慌张张地往燎子的方向跑过去。
“那……那个！那是……”
“嗯？什～么～怎么了，小惠？……啊啊，真是抱歉呀。冈峰小姐，我刚刚居然如此亲昵地称呼你的小名。放心吧，你往后的人生一定会过得更加幸福美满。”
“队长，不……不是这样的！事情不是这样的呀！”
小惠伸出手，打算从燎子手上取回辞呈。
不过，就在这个瞬间，燎子突然高高举起握着辞呈的那只手。
“那……那是，那是一场误会！那是邪恶组织的阴谋呀呀呀！”
“你说误会……但这应该是你亲笔书写的吧？”
配合美纪惠蹦蹦跳跳的时机，燎子拿着辞呈的手也不断往上方高高举起。
很明显的，是在戏弄美纪惠。
对于平时总是一本正经的燎子来说，这是相当罕见的举动……可能是因为刚刚承受过大的压力，也有可能只是因为美纪惠全身上下都散发出一股令人不禁想要欺负她的氛围之故。
此时，折纸用与平时无异的视线看着眼前的景象。
然后，「啊哈哈！」小米的脸上浮现爽朗的笑容。
“哎呀，这两人都因为折纸不会被免职而感到相当高兴呢……不过处罚居然只有「禁闭两个月」呀。老实说，我一直以为折纸一定会被免职呢。”
该怎么解释才好呢？
就在折纸为了如何说明而感到苦恼之际，小米突然露出恍然大悟的表情，双手开始颤抖起来。
“难……难难难难难道。”
“米尔德蕾德？”
折纸察觉到异样，试着呼唤小米的名字。
不过，她却像是完全没听见似的，涨红了脸，额头布满汗水。
“正常来说，那应该是一桩达到必须处以惩戒等级的丑闻……但是最后对折纸下达的处分却是禁闭……这实在是过于轻微且不合常理的处分……昏暗的房间……脸上挂着好色笑容的长官们……「你不想被炒鱿鱼吧？那么你应该很清楚自己该怎么做吧？」……啊啊，折纸被迫以羞耻的姿势趴在地上，将未曾让其他人看过的少女的——”
“喂！”
“呀啊！”
「咚！」燎子一拳打在小米的脑袋瓜上。
“你……你在做什么呀！小米我的头脑可是人类珍贵的宝藏耶！”
“啰唆。你将自己的妄想全都泄漏出来了唷。”
“漏……漏出来……没想到会被逼着做出这种变态玩法……”
燎子的拳头再次挥向小米的头。
“痛痛痛……真是的，万一小米变笨的话，燎子有办法负责吗！”
“已经够笨了！你这个小色鬼！”
燎子表现出「真是拿你没办法」的样子松开拳头，胡乱摸了摸小米的头。
就在此时，从走廊前方传来两个人的脚步声。
往那个方向看过去，可以看见身穿黑色西装的男子，以及戴着墨镜的少女的身影。
来者是艾扎克-维斯考特以及他的秘书。
“………”
低头鞠躬。
看见折纸的举动，其他人也发现维斯考特的存在。
立即停止玩闹的举动，闭紧嘴巴，在原地立正站好。
“——啊啊。”
维斯考特在看见折纸一行人之后，挑起眉毛，然后在经过折纸身边的那一瞬间，将手放置在折纸的肩膀上。
“年轻的魔术师，我很期待你的表现唷。我相信你一定能歼灭精灵。”
“......！”
折纸吞了一口口水。
感觉不到敌意，也感觉不到杀意。
不过，折纸的心脏却以不寻常的速度快速收缩着。
简直就像是———对于方才经过的自己身边的男人，感到相当害怕似的。
“拿给她吧。”
维斯考特如此说道。
于是，秘书便从怀中取出一张小纸片递给折纸。
“请。”
折纸沉默不语地接过那张纸片。
上头写有l-R-P-Weststt的名字与看似电话号码的数字列和电子邮件地址。
“如果你遇到困难的话，欢迎随时来找我商量。Deus Ex Machina将会倾尽全力协助你。”
“……谢谢。”
折纸收下名片，以平静的声音如此回答。
不过，到最后还是无法回视对方的眼睛。
似乎是察觉到折纸的反应，维斯考特露出一个微笑之后，便和秘书一同离去。
“那.....那个.....刚刚那是.....？”
“他是谁呢？”
小惠与小米几乎在同一时间歪头。原本一直维持紧张神情的燎子，露出惊讶表情搔了搔头，然后眯起眼睛看向两人。
“他是DEM公司的维斯考特先生。你们没在电视或报章杂志上见过他吗？.....话说回来，小惠就算了。小米，你是DEM派过来的员工吧？为什么会认不出来呢？”
听见燎子的话，小米「啊~」的一声，用手指抵住下巴。
“听你这么一说，好像是有这么一号人物呐~”
“什么叫「听你这么一说」……他不是你的老板吗？”
“啊哈哈！机械人员与董事本来就没什么机会见面嘛！经营者只要闭上嘴巴，乖乖付钱给小米我们就好了。不管是谁担任都无所谓啦！”
“你还真敢说。”
燎子露出苦笑。
不过，折纸却完全没将她们的对话听进耳里。
留在手心上的名片。
折纸凝视着罗列其上的数字与文字———然后再一次，咽下口水湿润喉咙。
喀、喀！当脚步声回荡在走廊上的同时，维斯考特静静地叹了一口气。
“——你看到了吗，艾伦？没有任何人发觉事情的严重性。这些无能者居然群聚在一起，共同谴责那名百年难得见的天才。真是荒谬至极！”
“您说得没错。”
行走在维斯考特背后数步之远的少女——艾伦平静地回答道。
“不过，未精致的魔术师居然能启动「white Licorice」啊！如果桐谷坚持不撤回对于鸢一折纸的处分，就能邀请她加入我们公司。这似乎也是个不错的选择呢。从这一点来看，最后桐谷屈服于我的结果，还真叫人感到惋惜呀。”
“邀请她加入DEM吗？”
“没错。只要对她进行完善的魔力处理，她说不定能胜过真那和阿尔提米希亚......甚至超越世上最强的魔术师——艾伦-梅瑟斯。”
“——话说回来，我有一件事情要向您报告。”
说完后，艾伦打开拿在手上的文件夹。
“报告？”
“是的。连续在关东附近现界的AAA等级精灵——识别名［公主］，大约在三个月前失去了踪影。这件事情，应该在前些日子就跟您说过了。”
“啊啊，我知道。不过，这件事情应该没有特别之处吧？”
“是的。不过，请看这个。”
艾伦将一张照片拿给维斯考特看。
照片上可以看见两名少女的身影。
其中一人，就是刚刚见过面的鸢一折纸上士。
这么说来，听说她还只是预备队员，平时依旧会前往高中上课。
不过———问题就出在另一名少女身上。
那是一名身上穿着与折纸相同款式制服的苗条少女。
少女拥有长及腰间的漆黑长发，美丽的容貌，还有只要见过一次就毕生难忘，宛如梦幻水晶般的双阵。
错不了。绝对不可能会弄错。
她是......
“——这是［公主］？”
维斯考特抑制着急速跳动的心脏，同时以平静的声音如此说道。
没错，照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵［公主］。
“这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？”
维斯考特皱着眉说完话之后，艾伦轻轻开口说道：
“她的名字是夜刀神十香。据说是在［公主］消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的女学生。”
“自卫队的处理方式是？”
“虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她判定为一般人。”
“用什么观测方法？”
“使用Ds-06进行外部观测。”
“愚蠢。”
听到自卫队所使用的观测仪器名字，维斯考特将右手覆盖在额头上，叹了一口气。
“只用低准确度的车载性观测仪器检测过一次而已？单单只凭这一点就判定两者只是偶然相似？”
“似乎是如此。”
“我现在更加确定了，艾伦。和平痴呆比任何一种痴呆症都还要可怕呀！”
“我立即要求他们重新调查。”
“——不，等等。如果将这件事情交由温柔的自卫队高官们处理，他们顶多只会执行与健康检查每有什么分别的检测而已吧？”
“那么.....”
“——没错。由我方单独进行检测吧。这个做法比较迅速确实。”
“但是......”
“——再让我稍微看看那个吧。”
“是。”
维斯考特指向艾伦的手。
艾伦简短回答之后，递出原本拿在手上的文件夹。
快速翻阅过后——维斯考特扬起嘴角。
“哦......这不正是个好机会吗？呐，艾伦，你已经很久没跟精灵战斗，是时候该活动活动筋骨。”
“...…...”
听见这句话，艾伦的脸颊抽搐一下。
“这件事情就交给你处理吧——艾伦。艾伦-梅瑟斯。世界上无人能及、人类最强的魔术师啊。你一定办得到。即使敌人是想要摧毁世界的残暴精灵......”
艾伦踌躇了一秒之后回答道：
“当然。无论敌人是谁，我都不会输。”
听见预料之内、料想之中的回答，维斯考特愉悦地笑了起来。
-
第一缕温暖的阳光透过玻璃照射进她们两人所在的房间，披在还未睡醒的千雨身上，作为姐姐的狂三此时已经睡醒了，看着还在熟睡中的妹妹，不忍心叫醒便轻轻的在千雨的额头留下一吻，便下床找件衣服穿上就走出房间到厨房去做早餐。
大约到了七点的时候，狂三将做好的早餐端到了桌子上。
“小雨，起床吃早餐咯~”
“唔嗯.....”
千雨睁开眼睛，轻轻揉了一下眼睛。
“哦，这就来，欧内酱。”
说完，便下床找了身日常衣服穿上的千雨走到客厅的椅子上坐了下来。
“哈…....欧内酱，早安。”
千雨揉了一下眼睛，问候道。
“早安，我最爱的妹妹桑。”
狂三摸了摸千雨的脑袋，问候道。
随后，两人一起享用今天的早餐——面包和牛奶，毕竟是早餐嘛……都是一样的餐点。
-
“——审问的结果是，我必须接受为期两个月的禁闭处分。”
“咦？”
“这是那起事件发生之后的事情。”
“禁闭......也就是说，不会被AST免职啰？”
士道发出惊讶的声音。
折纸不发一语地点了点头。
“是吗.....没被炒鱿鱼啊.....”
士道将手放在胸口前，松了一口气。
此时，折纸的眉毛抽动了一下。
“为什么是这种反应？”
“啊，不.....的确，说得也是呐。到底是为什么呢？”
“——我，还是不太能接受。”
“……！”
听见折纸的话，士道屏住呼吸。
因为士道在第一瞬间便明白了折纸话中的意思。
“火焰精灵[炎魔]。你对我说过，杀害我的父母并不是她——但是，能证明着一切的证据，却拿不出来。”
“......那是.....”
折纸为了消灭以前杀死自己双亲的精灵，所以加入了AST。
然后，就在上个月，她终于遇见被认定为仇人的精灵。
士道的妹妹——琴里。
理所当然的，折纸豁出一切展开猛烈攻势，宁愿违反法律与规定也要杀死琴里。
不过，就在这个时候，士道回想起五年前的一段回忆。被火焰吞噬的街景，以及———身处其中的，另一名精灵的存在。
“你说得没错。但是.......请你相信我，我.......绝对不会说谎——”
“请你不要误会了。我没有不相信士道。我想要相信你所说的话。而且，严格来说，我反而希望你所说的话是正确的。”
“咦........？”
“可以的话，我也不希望杀死士道的妹妹。”
“折纸......”
士道在瞬间睁大眼睛，握紧拳头，然后微微低下头。
“——谢谢你，折纸。”
“那是我该说的话。”
折纸再次从士道身上挪开视线，接着说出这句话。
不明白折纸所言何意，士道微微皱起眉头。
折纸慢慢将视线移回原本的位置，同时略显犹豫地开口说道：
“谢谢你.......谢谢你愿意像往常那样跟我说话。”
“......不，我说你呀.......”
“我，是打算杀死你妹妹的人——不，在那之前的三个月前，我就已经下手杀你了。”
“………”
士道露出愁眉苦脸的神情，胡乱搔了搔头。
“不要在意......这种话我是不会说的。但是——即使如此，折纸，我还是想和往常一样跟你聊天，不行吗？”
听见士道的问题，折纸在一瞬间露出犹豫的神情，然后，用力摇了摇头。
“可以。”
士道抱起双臂，再次点点头。
“那么，我们差不多该回教室了。班会时间马上就要开始了。”
“——等等。最后我想要确认一个问题。”
“嗯？什么事？”
“——士道，你是.......人类吗？”
“……！”
“从以前我就觉得很奇怪。那个时候，我确实击中了你.......但是，你在几天后却毫发无伤地来到学校。还有——之前在游乐园的时候也是如此。”
没错，折纸攻击琴里的那一天。
在封印琴里的灵力，并且表现出从琴里那里获得的再生能力之后，士道便告诉折纸......
——现在的琴里只是人类，[炎魔]的力量已经转移到自己身上。
——所以，如果要攻击的话，就对我下手吧！
“唔......”
或许是从表情推测出士道的想法，折纸不等士道回话便开口说道：
“放心吧，我没有向上级报告。”
“是......是吗？”
听见士道的疑问，折纸毫不犹豫的点点头。
“不过，为什么......”
“我不能散播未经确定的情报，让部队陷入混乱状态。况且，如果你被判定为精灵，AST很有可能会下达追杀命令。”
“……！我......是人类喔。至少，我是这么认为的。”
“是吗。”
“你相信.....我的话？”
“我已经说过了。我想要相信你所说的话。”
转头看了士道一眼，折纸继续说道：
“等到你能向我解释的时机来临时，再请你详细跟我说清楚吧。”
“抱歉。谢谢你。”
士道如此说道。接下来，折纸打开狭窄洗手间的门，走出厕所。
瞬间过后，士道才发现自己独自一人被遗留在这个危险区域中。
在环顾四周情况的同时，慌慌张张的逃离厕所。
不过，就在士道紧追在折纸身后，走过走廊返回教室的时候……听见背后传来十香讶异的声音，士道的肩膀摇晃了一下。
已经喝完水的十香，一脸讶异的来回看着士道与折纸，露出严厉的表情继续说道：
“为什么士道会和鸢一折纸从女生厕所中走出来呢？”
“呃！”
瞬间，士道脸上冒出冷汗。
幻雨被看得一清二楚。
“不、不是那样。那是因为......但是....”
就在士道打算解释清楚时，周围已经可以看见学生们的身影。
所以士道不能随便乱说话。
“………”
接下来，折纸不发一语，仿佛别有用意似地朝士道使了一个眼色。
“刚刚那是什么！你们到底在做什么！”
“秘密。那是属于我们两人的，秘密。”
“你……你说什么！”
折纸竖起一根食指，摆在鼻子前方。
看见这个不像是折纸会摆出来的俏皮手势，十香瞪大眼睛大声叫道。
紧接着，对士道投以锐利的视线。
“士道！你刚刚在做什么！”
“咦！不……那个啊……”
士道尴尬地搔了搔头。
其实告诉十香也无所谓……但是他实在不想在近四十名学生的教室中，谈论方才的事情。
“……抱歉，我晚点再告诉你。”
“！”
无可奈何的士道低下头。
然后，十香露出一个仿佛背后出现「打击！」样子的表情，瘫坐在原地。
“十……十香！”
“呜……呜呜呜呜呜……为什么，鸢一折纸可以，而我就不行呢……”
十香发出不甘心的呻吟声，咬牙切齿起来。
“冷……冷静一点！等一下！我等一下就会跟你解释清楚！”
“真……真的……吗？”
“真的！我说的是真的！”
士道屈膝跪下，手忙脚乱的对十香如此说道。
这个时候，十香才终于抬起充满不安的脸庞。但是……
“……不能说。不可以告诉别人你对我做过那种事情……”
听见折纸的话，十香惊讶地瞪大双眼。
“士……士道……？你到底……”
与此同时，周围传来窃窃私语的声音。
“咦……五河同学真是低级～”
“我第一次看见鸢一同学露出那种表情……”
“大白天的，他们到底在学校做什么呀？”
“明明已经有十香了……”
“可恶……可恶……”
“喂，要制毒的话，是要混合酸性物质与氯气系列吧？”
“现在立即点播第十三号赞美诗歌吧！”
“大家误会了，我什么都没做呀！而且后半段说出那些发言的人，你们打算干什么啦！”
士道大声说出辩解的话语。
不过，周围投射在自己身上的黏人视线却没有消失。
就在此时，从背后传来开启教室门的声音，小珠老师的身影出现在门外。
“好了、好了～请各位同学回到位置上坐好。班会要开始啰！”
“好……好了，十香！总之先回到座位上坐好吧！呐！大家也回去坐好吧！”
真是天助我也。
士道以超乎常理的音量大声喊叫，然后率先坐回座位。
虽然大家似乎还有话要说，但是既然老师来了，那也没办法。
于是同学们陆续返回座位。
十香也是如此。
她一边说着：
“……等一下要将详情全部告诉我唷。”
一边坐到椅子上。
看见这副景象，小珠老师不禁笑出声来。
“好像很有趣呐。发生什么事了吗？”
“没有，请你不要介意……”
不断冒出冷汗的士道如此说道。
然后，「哎呀、哎呀～」小珠老师愉悦地露出微笑之后，站在讲桌前方。
“好了，那么放学班会要开始了。不过，在开始之前，我们得先决定一件事情。”
“请问老师，要决定什么事情呢？”
殿町高高举起手发问。
小珠老师轻轻点头之后，继续说道：
“要决定教育旅行的房间分配，以及飞机的座位唷。”“……啊？”
就在小珠老师说完的瞬间，士道不自觉发出声音。
这么说来，七月中旬——放暑假前，即将举行一场前往冲绳的教育旅行。
集体昏迷事件、期末考以及与精灵相关的各式各样案件接连发生，让士道忘了这项在学生生活中的重要事情。
话虽如此，但是忘记的似乎不只有士道而已。
几乎多达三分之一的同学也像士道那样，低声嘟囔着：
“啊……对耶……”
“呵呵呵，大家似乎都忘了呢。好了，那就快点——哎呀，对了。”
小珠老师像是想起某件事情一般挑着眉，取出原本夹在点名簿里的一张纸。
“在那之前——这次的教育旅行，变更目的地了。”
“——咦？”
全班的声音，完美的重叠在一起。
这也难怪。
距离教育旅行已经不到半个月。
最后关头才改变目的地，这种事真是前所未闻。
“嗯……总之就是这么一回事唷。”
“那个……所以，到底将目的地变更成哪里呢？”
殿町再次提出疑问。
没错。
虽然在意校方为何临时要更改目的地……但是对于大家而言，这个问题更加重要。
毕竟原本的目的地可是冲绳啊。
湛蓝海洋、白色沙滩。
那儿可是能够一边品尝炸蛋球与金楚糕，一边享受充满珊瑚礁与冲绳风情的旅行圣地。
为了这一天，不少女孩子新买了泳装。
如果突然将目的地改变成无海县市的话，学生们很有可能会群起暴动，那可不是开玩笑的呀！
似乎是感受到这股不平静的氛围，小珠老师稍微拉高了声音继续说道：
“放……放心吧。变更后的场所，是个很棒的地方唷！”
“所以，到底要去哪里呀？”
“那个……或美岛。”
小珠老师说出这个地名之后，「啊……」半数同学们发出嘟嚷声，另外一半的同学们则疑惑的歪着头。
“我记得或美岛……是在伊豆那边吧？”
“什么嘛～那不就在附近而已嘛！降级了呀。”
“不……不要这么说嘛！那也算是一个不错的观光地点呀。”
“好了、好了！请安静！”
小珠老师拍了拍手，要起了小小骚动的全班同学安静下来。而全班则在「只要有去海边就好了」的共识之下，乖乖听从老师的指示。
“细节部分会在改版过后的旅游指南中详细说明，所以我们现在先来决定房间分配吧。请和交情好的四、五位朋友分在一组吧。”
小珠老师下达指令之后，每个同学在一瞬间用观察的眼神望向周围，接着推开椅子站起来，加入与自己要好的朋友圈中。
殿町也走到士道身边。
“喂，五河，你要不要跟我同一组——”
“士道！”
不过，从右方传来的叫声却掩盖了殿町的声音。
眼睛闪闪发光的十香从桌子旁探出身子。
“关于房间分组的事……我们同一组吧！”
“咦……咦咦？”
士道下意识皱起眉头，发出错愕的声音。
不过，十香却表现出完全不明白士道为何惊讶的样子，一脸疑惑的歪了歪头。
“嗯？怎么了？”
“不，不管再怎么样也不能做出这种事吧？”
“为什么？不是五人一组吗？既然如此，那就没有问题了呀！”
“不……不可以唷，夜刀神同学。男生与女生不能在同一组！”
可能是听见他们对话的关系，小珠老师站在讲桌那里大声喊叫。
“姆……为什么？我想跟士道同一组。”
“你……你问为什么……那是因为……”
小珠老师的脸红得像酸浆果似的，吞吞吐吐的如此说道。
士道叹了一口气，然后转身面对十香。
“不要为难老师了。总而言之，男女不能分在同一间房间。”
“唔……是吗？”
十香失望的垂下肩膀。
不过，随即又抬起头来。
“对了！”
十香说完这句话之后，走到教室外面。
接下来，教室的门被紧紧关上，「喀哒喀哒！」从走廊传来一阵听起来像是在使用储藏柜的声响。
一分钟之后，教室的门再次被打开，十香走进教室。
——那是把裙子换成运动裤，将头发绑成马尾的十香
。
“……十香？”
“不对。我——老子是十……十，没错，老子是阿彻！”
士道呼唤十香的名字之后，不知为何，十香刻意压低声音做此回答。
十香的意图显而易见，那就是……
“就是这么一回事。小珠老师，老子今天是个男人。这样应该就没问题了吧？”
“问题可大了！”
忍无可忍，小珠老师大叫出声。
“姆……这样也不行吗……”
十香露出失落的表情，沮丧的弯腰驼背。
然后……
“——等等！”
此时，一个出乎意料的人物出面为十香解围。
那个人就是折纸。
“希望你们可以认可夜刀神十香的说法。务必要网开一面。”
“咦……咦咦？”
听到总是与十香火水不容的折纸的发言，小珠老师露出讶异的表情。
不，不只有老师。
看过她们平时争吵不断的同学们，也都是一脸惊讶。
“你这家伙……你有什么目的？”
“我只是被你不气馁的态度所打动。你绝对有资格进入男孩子的房间。”
十香半眯起眼睛，以警戒的眼神凝视着折纸一会儿。
经过几秒之后，从鼻间哼了一声，然后挪开视线。
“……我……我是不会向你道谢的！”
“不需要。”
“等……等一下、等一下！你们怎么可以擅自决定呀！那是不行的唷！”
「砰！」小珠老师用手拍向讲桌，出声制止她们。
不过，折纸自顾自的继续说道：
“——不过，如果你想要以男性的身份参加教育旅行的话，就必须严格遵守规定。”
“规定？”
“没错。无论是上厕所或是洗澡，都必须跟男生一起行动。”
“什……！”
“哦哦……！”
十香涨红了脸、屏住呼吸。
与此同时，男同学们也不约而同的骚动起来。
而女生们则以冷淡的眼神注视着这些男生。
“当然，就算被人目不转睛的看着、借机触摸等，都是合法的。因为你是男生。”
“什……什什什……”
十香颤抖着双手，以泫然欲泣的表情瞪视折纸。
不过，折纸完全不在乎，只是将视线投往士道身上。
“——不过，让一名女孩子变成男生是非常不平衡的情况。所以有必要好好地弥补完整。”
“啊……？什么意思……”
“既然增加一名男孩子了，那么就只能让士道变成女孩子。”
“什么！这是什么逻辑呀！”
“一起洗澡吧，士美。”
“那是我的名字吗！”
士道忍不住大叫起来。
模范生折纸所说的话一定没有错吧？
就连原本露出这种表情的同班同学们，也不禁歪着头发出「嗯嗯？」的疑惑声。
就在这个时候，将手抵住下巴陷入沉思的十香，倏地瞪大眼睛。
“等一下！如果士道变成女孩子的话，那就不能跟我住同一个房间了呀！”
“你就以男孩子的身份，坚强地活下去吧。我会替你加油的。”
“呜……呜呜呜！你算计我！鸢一折纸！”
“啊……冷静一点！总而言之，男女必须分开住！也不准更换性别！”
士道以至今为止最大的音量如此说道。
然后，两人才终于安静下来。
看到事情解决，小珠老师才松了一口气。
不过——
“好……好了，就算不能住在同一间房间，不过飞机座位可以自由安排。如果能坐在旁边也不错啊？”
就在小珠老师说出这句多余的话的瞬间，十香与折纸的眼睛再次发出光芒。
而狂三就不用说了，狂三想坐在幻雨旁边，幻雨是没有任何意见的，当然由于她们两个人都是女孩子的原因，是可以同住一个房间。
-
“教育旅行？啊啊，我听说了。是要去冲绳吧？”
在空中舰艇「佛拉克西纳斯」的舰桥内，五河琴里一边转动含在嘴里的加倍佳，一边对部下的报告事项做出回应。
用黑色发带将长长头发绑成双马尾，肩上披着深红色外套。
宛如橡实般圆滚滚的眼睛。
仍旧带点稚气的容貌。
眼前这名娇小女孩出现在舰桥这种地方，无论怎么看都显得格格不入。
“……不是的，校方突然变更目的地。要去的地方是或美岛。”
眼睛周围堆满明显的黑眼圈、身穿军服的女性——村雨令音犹如酒醉般，摇头晃脑的如此说道。
“变更？在这种时候？为什么会这样？”
“……啊啊。大约一个月之前，有一家名为克罗斯的旅行社与校方做接洽。据说为了推广观光，旅行社随机选中士道就读的学校，希望能招待他们到岛上游玩。以拍摄宣传手册用的照片为条件，教育旅行的费用将全部由公司负担。”
“哈……真大方呀……不过，虽然条件诱人，但是居然会在最后关头改变目的地？住宿的地方应该早就订好了吧？”
“……听说原先预定好的旅馆突然崩塌，完全无法使用。旅行社就是在此时提出申请，所以校方才会急忙答应。”
“崩塌？”
令人不安的消息。
琴里惊讶地皱起眉头。
“……是的。虽然还不知道详情，不过原因恐怕是建筑老旧吧。”
“哦……时机未免太凑巧了，让人不得不介意……不过既然对方都说可以了，那应该也是不错的安排。令音也去放松一下吧。”
琴里轻轻耸肩，同时如此说道。
村雨令音是「拉塔托斯克机构」的分析官，同时也是来禅高中二年四班的副导师。
所以这次的教育旅行将会以教师的身份随行。
不过，令音却突然低下头，表情复杂地低声嘟嚷。
“怎么了？”
“……不，可能是我杞人忧天了。但是这间名为克罗斯的旅行社——追本溯源，似乎是DEM Industry的关系企业。”
“你说什么？”
听见这个名字，琴里露出警戒的神情。
Deus Ex Machina Industry。
总公司设立于英国，为世界上屈指可数的大型企业。
除了「拉塔托斯克机构」的本体之一——亚斯格特电子公司之外，DEM公司是世界上唯一拥有制造显现装置技术的公司。
同时也是抱持与琴里一行人隶属之「拉塔托斯克」所主张的和平封印精灵相反理念的组织。也就是，积极消灭精灵。
“……怎么想都很可疑呢。”
琴里竖起加倍佳的糖果棒，眉间的皱纹显得更深了。前往教育旅行的来禅高中一行人当中，也包含士道与十香。所以最好还是做好准备，防患未然。
“或许只是巧合，不过为了小心起见，还是让「佛拉克西纳斯」配合旅游行程一起跟过去吧。如此一来，遇到突发状况时，我们就能够立刻采取行动。不过实际上，可能会比较像是去度假的吧。”
“……嗯，说得也是呐。那就这么办吧。如果有什么问题，我会从现场进行联络。在那之前，「佛拉克西纳斯」只要在原地待机就可以了。”
“旅行日期是什么时候？”
“……从七月十七日开始，为期三天两夜。”
“呃！是吗？那一天，我必须回去本部。糟糕了。”
于是，就在琴里露出困扰神情，用手抵住下巴的时候，背后传来「飒」的脚步声，一名身材高挑的男性现身了。
「佛拉克西纳斯」副司令——神无月恭平竖起大拇指，脸上浮现爽朗笑容。
碍眼的洁白牙齿正在闪闪发光。
“真是伤脑筋呐。该怎么办才好呢？”
不过，琴里却看都不看他一眼地继续说道：
“……姆，不能错开日期吗？”
“应该是不可能。需要亲自出席的圆桌会议，一年都不一定能办成功一次。”
琴里说完这句话之后，一直站在背后的神无月往前迈进一步，转过身摆出犹如特技表演般的奇妙姿势，接着静止在原地不动。
不知为何，总觉得在他的背后可以看见「咚嘎啊啊啊啊啊啊」或是「咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚」等状声字。
“……是吗，那么如此一来……”
“没错，只能将船舰交给其他人负责了。如果可以的话，我希望拜托令音你……”
“……我必须跟随他们到现场。如果现场没有联系人员的话，那就伤脑筋了。”
“这样啊，还有其他人选吗？”
琴里以混杂着叹息的口气低声呢喃，神无月便转着圈子跃身至两人面前，像天鹅般优雅地张开双手——
“烦死了。”
“眼睛被粒子炮给……！”
被琴里的剪刀手插中双眼之后摔倒在原地。
“你在干什么呀！从刚刚就一直在这边晃来晃去。如果要创作舞步的话，可以请你去别的地方吗？”
“不不不，您在说什么呀？从你们的谈话听起来，司令似乎正在寻找可以在士道君的教育旅行中，担任掌管「佛拉克西纳斯」的代理人员啊。”
神无月倏地张开双手。
“除了我以外，还有人可以担当这个重责大任吗！没有，根本没有！这只是一种反问法！”
“所以，如此一来，果然还是要交付给干本或川越吗？”
“……这个嘛……他们确实是优秀的船员，只是不确定是否有出色的领导能力。”
“放置PLAY！是这么一回事吗？”
就在两人无视神无月继续对话的同时，神无月开始发出「哈啊！哈啊！」的喘气声。
由于听起来相当使人厌烦，所以琴里啧了一声，同时将视线落到他身上。
“……可是之前我不在的时候，听说你相当乱来呀？”
“没问题的！那个时候是因为对于司令的爱产生大爆炸了！噗嘻！这次绝对没问题！我一定会认真地暗地守护，让士道君写下青春的一页诗篇！”
“……令音？”
“……反正我也会待在现场，所以应该不要紧吧。”
像是要挥去缠绕在胸口的不安感，琴里深深叹了一口气。
-
七月十七日，星期一。
在飞机上摇晃了约三个小时之久。
包含士道一行人的来禅高中二年级学生们，终于抵达这座漂浮在太平洋中的岛屿。
“哦……哦哦……！”
走出机场的十香，睁大了眼睛，兴奋地挥舞双手。
不过这也难怪。
因为此刻在她的视线中，出现了一片如果不转动头部就无法尽收眼底的美丽风景。
道路与沙滩的对侧便是广阔的大海，分割天地的水平线绵延不绝。
天空晴朗。
闪闪发亮的太阳光倾泻而下，将海洋点缀成美丽的渐层色。
“这……这就是……大海吗！”
十香大叫出声。
像是在测量大小般，倏地摊开双手。
理所当然，她纤细的双臂自然无法圈住广阔的大海。
十香表现得更加兴奋，肩膀微微颤抖并仰起身子。
“哈哈……真是有精神呐。”
话说回来，十香应该是初次亲眼看见大海吧。
看见十香稍嫌夸张的举动，士道不禁露出苦笑，耸了耸肩。
或美岛。
是一座位于伊豆群岛与小笠原群岛之间，总面积约七十平方公里的岛屿。
三十年前发生连续空间震之际，岛屿的北部被挖空了一块，直到近年才被再次开发成观光用地。
就某方面来说，这个地方与士道一行人所居住的天宫市拥有相似的背景。
被完美规划整理过的北街地区里，和其他再开发地区一样实施了完美的防灾政策。
再者，因为空间震而被完整切断的海岸，形成一幅珍贵且美丽的景色，不单单只有日本，还吸引了许多国外的观光客前来观赏。
当然，对于因为空间震而丧命的受害者而言，这似乎显得有些不尊重……不过，面临人口锐减问题的这座岛屿，却可说是托空间震之福，逐渐繁荣成一个观光景点。
“嗯……”
虽然不像十香反应那么激烈，不过士道也并非在绝景之前却还能无动于衷的人。
他环顾四周风景，一边深呼吸一边伸了个懒腰。
不过，此时士道却不经意地打了一个呵欠。
“呼啊……！”
可能是因为很早就集合的缘故，眼皮变得异常沉重。
坐飞机时也是差点睡着。
哎，话虽如此……士道看了依旧兴奋地手舞足蹈的十香，以及从机场出口走出来的折纸一眼，同时叹了一口气。
不知是幸或不幸，飞机的座位是三列为一排，所以才能获得士道坐在中间，十香与折纸分别坐在左右两旁的完美安排。
不过……
（士道，你看。风景好漂亮。)
（士道！这里的景色也很漂亮——啊！离窗户好远！鸢一折纸，你这家伙是故意的吧！)
（是你自己不好。在决定座位的时候没有提出意见。）
“咕呜呜呜呜呜……”
（士道。你看，可以看见水平线。)
（唔……士……士道！这里也有，就是……快看那个！好厉害呀！飞机航道好壮观呀！比起什么水平之类的东西更加漂亮呐！)
（快看。这里能望见远方的山丘。靠过来一点。)
（呜呜……这……这边也是……！士道，你看！令音的胸部有座巨大的山峰……！)
（通过云层了。看，云海。像绒毯般的白云。)
（这……这边也有……呜 呜啊！)
……就是因为被这些立体声响吵闹，所以才会沦落到想睡却睡不着的下场。
“嗯….？”
突然间，原本兴奋不已的十香发出奇怪的声音，接着四处张望。
“你怎么了，十香？”
“……不，总觉得好像有人在看我呐。”
“咦？”
就在士道歪头的瞬间，传来「喀嚓」的声响，两人随即被一阵闪光包围。
“哇！”
这个突如其来的状况，让人不禁用手遮掩脸孔。
眯起刺痛的眼睛往光源的方向看过去，那里正站着一名拿着大型照相机的女性。
那应该是被称为「北欧金发(Nordic Blonde)」的发色吧？
对方是一名拥有飘扬在风中的淡金色头发的少女。
与东方人明显不同的立体五官，还有雪白肌肤为其最大特征。
“那个......请问有什么事吗？”
士道一脸疑问地出声询问。
于是，少女放下照相机将视线望向这边。
“失礼了。我是克罗斯旅行社派来与你们同行的摄影师——艾伦-梅瑟斯。从今天开始的三天内，我将负责记录大家的旅行过程。刚刚擅自拍照，真是非常抱歉。如果冒犯到你们的话，我愿意向你们道歉。”
“啊啊，不，没什么大不了的。”
话说回来，之前确实听说会有摄影师随行拍摄旅游照片。
只是没想到对方居然是外国人——而且还是与士道一行人年纪差不多大的少女。
“打扰了。先行告退。”
就在士道与十香以稀奇的眼光打量少女的容貌之际，艾伦再次鞠了个躬，往其他同学的方向走过去。
“那家伙是谁呀？”
十香抱起双臂，像是觉得不可思议地歪着头。
“谁知道......不过，你刚刚觉得有人在看我们，这句话是正确无误的。”
“唔，嗯。”
十香说完后，环顾四周，最后抬起头来。
“……但是我觉得似乎还有别的视线在看我们……”
“什么？”
听见这句话，士道皱起眉头，往十香盯着的方向看过去——但是那个地方，除了仿佛在庆祝士道一行人到来而晴空万里的天空之外，别无他人。
-
“这是亚德普斯1号的来电。目标已经进入岛屿。”
“六号摄影机、北街区、赤流机场。目标确认。”
“这里也确认完毕。是［公主］。”
配合从舰桥下方传来的声音，荧幕上出现一名少女的身影。
那名少女拥有与AAA等级精灵——识别名［公主］一模一样的容貌。
“嗯……”
DEM公司制作的五百公尺等级空中舰艇「阿尔巴尔德」。
坐在舰长席的中年男子，轻轻低声呢喃，同时抚摸长有胡子的下巴。
詹姆斯-A-派汀顿。
DEMIndustry公司第二执行部的上校同等官，也是维斯考特所任命的这艘「阿尔巴尔德」的舰长。
“真是令人失望呀。她真的是精灵吗？”
“——千万不能轻忽大意。”
从舰桥的扩音器传来年轻女性的回应。
无线电呼号亚德普斯1号，那是直接派遣至现场的DEM第二执行部部长——艾伦的声音。
“她有可能是精灵。仅仅如此，就足以构成实行一级警戒的理由了。”
身影出现在右侧画面的艾伦都如此说道。
但是派汀顿却耸了耸肩膀同时回答：
“我会铭记在心喔。”
似乎是对于派汀顿的反应感到不满，艾伦轻轻皱起眉头。
“……啧！”
派汀顿以艾伦听不见的音量，轻轻咂了个舌。
先不管什么「最强魔术师」，自己居然得服从年龄足以当自己女儿的小女生的命令，那可真是令人不悦。
而且遛足那倘被谣傅为维斯考特沾妇的女人。
但是，派汀顿并不是个连赋予在自身的立场与职务都无法理解的无能之辈，也不是个会受到毫无意义的负面情感影响而口出恶言的幼稚家伙。
他咳了一声之后，对画面上的少女做出回应：
“所以，接下来该怎么办？虽说是精灵，只要派出［幻兽-邦德斯基］，应该就能轻易逮捕那名小女孩了吧。”
“事情没有那么简单。我们还是小心为上。总之先切断电波讯号吧。”
“是，并联启动「阿休克罗夫特β」二五号机到四〇号机，展开恒性随意领域。目标——或美岛全区。”
对派汀顿的声音做出回应，船员们动作迅速地操作电脑。
接下来，播放在画面上的或美岛影像上，覆盖了一层像是用CG画出来的薄圆顶。
肉眼无法看见，更触摸不到的隐形之壁。
随意领域。
现在，「阿尔巴尔德」正飘浮在距离或美岛上方两万公尺之处。
从那里使用搭载在船舰上的显现装置——「阿休克罗夫特-β」，对岛屿全部区域展开随意领域。
其规模之广泛，是AST人员所无法比拟。
于是，除了艾伦一行人所使用的特殊通讯机器之外，岛内与岛外的通讯已全然被切断。
因此——无论在这个岛上发生什么事，AST都不会插手。
“——对了，话说回来，那位魔术师该怎么办呢？”
派汀顿抚摸着下巴并且提出疑问。
如果没记错的话，有名AST魔术师与任务目标同班。
不过，听说那名魔术师遭到禁闭处分，暂时不能使用显现装置，所以应该不会造成妨碍……但问题是，那名魔术师已经与艾伦见过面了。
“没关系。我们见面的时间只有几分钟而已，而且那时我还戴着墨镜。应该不会注意——”
此时，在通讯途中，艾伦的话突然消失了。
望向荧幕，似乎是因为突然有一阵风吹拂而过，所以艾伦掩住了脸孔。
“没事吧？执行部长大人。”
“我没事。不过……真是奇怪。”
说完后，艾伦眺望天空。
与此同时，原本在舰桥的大荧幕上播放的影像开始出现变化。
派汀顿不自觉地皱起眉头。
理由很单纯。
因为天空和云朵现在像是被隐形的手臂搅拌一般……正以超乎常理的速度形成漩涡快速转动着。
“啊啊，真是的。你要被丢下了唷！喂，十香，快走啊！”
士道便在快步行走的同时回头过去，依然歪着头的十香依旧这样。
没错，从那之后，十香还是感到相当介意，不时查探四周的情况。
但就在不知不觉之间，学校的众人已经开始移动了。
“嗯……抱歉。不过我真的觉得有人在看我。”
十香以小跑步的速度跑过来，同时语带歉意地如此说道。
士道叹了一口气。
“如此大声嚷嚷，也难怪会被人行注目礼。”
“姆，是这样吗……”
十香低声呢喃几句之后，陷入沉默。
“我看看……应该是这边吧？”
士道脑袋回想出发前所看见的地图，走到叉路之后往左转。
一开始要去参加的资料馆应该是往这个方向。
他顺便在这个时候触摸右耳，确认小型耳麦还戴在耳朵上。
为了因应旅行中十香发怒的情况，所以士道被要求事先戴上这个耳麦。
琴里今天得前往总部报到，一整天都不在。
不过「佛拉克西纳斯」现在正飘浮在这座岛屿上空。
在最坏的情况下，只要利用这个取得联络，应该还不至于会迷路。
“嗯……？”
听见后方传来十香的惊讶声响，士道停下了脚步。
他回过头去，看见十香正抬头仰望天空。
“喂，你有完没完呀。就算再怎么看——”
“不……不对。好像有点不对劲？”
“啊……？”
听十香这么一说，士道也望向天空———然后一时说不出话来。
“这……这是……什么？”
直到刚刚为止还晴空万里的天空中，灰云开始卷成漩涡不停打转。
接下来，四周景色渐渐地，以惊人的速度产生变化。
晴朗天空转变成乌云密布。
风平浪静转变为狂风大作。
原本平静的水面掀起汹涌大浪。
时间上，没有超过一分钟。
在短短的时间内，士道两人所在的世界景色骤然改变。
如同地鸣般的风声呼啸而过，生长在周围的树木剧烈摇晃。
这是相当于强烈台风等级的暴风。
可能是附近垃圾桶被吹翻的缘故吧？
空罐子与报纸从眼前飞过。
士道立即抓住十香的肩膀，让她弯下腰来。
不然的话，很有可能会被强风吹到跌倒。
“这……到底是……”
士道用手遮住脸庞。
皱起眉头。
气象预告说这三天教育旅行应该都是晴天才对啊。
虽然士道不认为会有百分之百的准确度，但是这种天气也太过异常了。
“十香，你没事吧？我们赶快到资料馆内——”
“士道！危险！”
就在说话途中，十香突然撞开士道的身体。
“什……”
下一瞬间，金属材质的垃圾箱飞过来，重重撞击在十香头上。
“嘎噗！”
发出一阵滑稽叫声之后，十香当场倒在地上。
“喂、喂！十香！十香！”
即使士道慌慌张张地大声叫唤、摇晃她的肩膀，十香依旧没有睁开眼睛。
“呜……没办法了。”
士道努力背起全身无力的十香，往资料馆的方向迈进。
缓慢却确实地，一步一步往前走。
“就快到达了，十香……！”
——接下来，不知走了多久……
“啊……？”
士道不自觉地皱起眉头。
因为在狂风大作的天空中心……——在那个地方，士道看见了两个看似人影的东西。
“那是……”
士道倏地屏住呼吸。在天空中飞翔的人影，士道只想到两个可能性。
那就是——精灵，以及AST的魔术师。
“怎么会……”
不祥的预感浮上心头。非比寻常的突发性暴风。
假如那是精灵的力量所引起的话——
“不，但是……空间震警报并没有响起来啊。这到底是……”
士道思考了几秒之后，决定按照预定的路径往前走。
如果那些人影真的是精灵的话，就绝对不能坐视不管。
可是现在并没有确切的证据，而且目前最重要的是将十香移动到安全的场所。
士道重新背起全身无力的十香，往资料馆的方向前进。
不过……
“——！”
士道屏住呼吸。
在空中不断激烈搏斗的两个人影，伴随着一阵更激烈的冲击波相撞在一起。
这一瞬间，刮起了至今无法相比的猛烈飓风。
“呜……呜啊……！”
士道压低身子，努力站稳脚步不被强风吹走。
然后，在上空激烈打斗的两个影子，像是互相将对方击飞般地往地面坠落。
——刚好，以士道为中心，两人分别降落在左右两侧。
“什……”
士道的额头冒出汗水。
紧张感揪着心脏，喉咙急速干涸。
于是就在这瞬间，原本吹袭周围的狂风突然减弱了。“咦……？”
士道不自觉地皱起眉头，环顾四周。
暴风停止了……这句话似乎有语病。
因为现在或美岛上，风势依旧相当强烈。
但是只有士道与十香的周围……不——严格来说，是只有降落在地面的那两个人影附近，呈现如同台风眼般的无风状态。
“呵……呵呵呵呵呵。”
此时，站在右手边，将长发高高盘起的少女，露出无所畏惧的笑容走了过来。
年纪大约与士道他们差不多。
橙色头发，水银色眼瞳。
那五官端正的容貌，现在正扭曲成嘲笑的神情。
而最具特色的则是她的装扮。
穿着暗色系外套，身上各处缠绕着宛如皮带般的东西。
而且右手、右脚以及脖子被扣上伽锁，从锁头处还连接着断掉的锁链。
看起来就像是犯下滔天大罪的犯人——若非如此，那就是被虐狂的猎奇风格打扮了。
“———满厉害的嘛，夕弦。不愧是吾之半身呀。居然能以二十五胜、二十五败、四十九平的战绩，与本宫战成平手。不过——这一切将会在今天结束。”
该形容她的语气夸张，还是像在演戏呢？
总之她是一位用字遣词相当奇特的女子。
然后，这次换左侧的人影迈进一步并且做出回应。
“反驳。能在这第一百次战斗中获得胜利的，不是耶俱矢而是夕弦。”
这边是将长发编成发辫的少女。
与被称为耶俱矢的少女拥有一模一样的容貌，但是点缀她容貌的，却是一双无精打采的半眯眼。
眼前这位被称呼为夕弦的少女，也穿着细节有些许不同，但是款式与耶俱矢相似的拘束服。
只不过，枷锁的位置是在相反位置，分别是脖子、左手以及左脚。
“哼，别开玩笑了。真正与八舞之名相配的是本宫，快点承认这个事实吧！”
“否决。能够活下的是夕弦。耶俱矢才不配拥有八舞之名呢！”
“哼……真是无谓的挣扎。本宫那透视未来的魔眼可是看得清清楚楚。在下一波攻击中，汝将会被本宫那掌管飓风的漆黑魔枪所贯穿！”
“指责。耶俱矢利用魔眼所作的预言从来没有实现过。”
夕弦如此说道。
然后，耶俱矢说话开始结结巴巴，像是忘了刚刚所使用的夸张语法似地大声叫道：
“啰……啰唆！我的预言有实现过！你不要把我当笨蛋！”
“要求。夕弦要求耶俱矢提出具体例子。”
“呵呵……就是，那个呀。就是……曾经命中过隔天的天气如何……”
“可笑。魔眼(笑)的效果居然只相当于木屐正反面的功能而已，真是笑死人了。”
夕弦用手掩住嘴角，发出「噗嘶～」的声音。
似乎正在窃笑着。
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